EL VALLE DE LOS CAIDOS

Si bien el Valle de los Caídos es conocido principalmente por la Cruz que corona el Risco de la Nava, es la Basílica excavada en el interior de la montaña, la que supuso un verdadero hito arquitectónicamente hablando.

No se trataba de realizar y construir una Basílica "piedra sobre piedra". En esta caso se trataba de vaciar el risco, para revestir después el espacio creado, conformando uno de los más grandes templos de la cristiandad. Esto es lo que el propio arquitecto Diego Méndez denominó como "anti-arquitectura".

Cada uno de estos espacios tiene una decoración propia aunque guardando una clara uniformidad en todo el conjunto.

Los dos primeros espacios tienen unas dimensiones de 11 x 11 metros que pasan a ser el doble en su nave principal.

Antes de la gran reja, encontramos a la derecha e izquierda dos grandes arcángeles armados con espada, ambos obra escultórica del escultor Carlos Ferreira de la Torre. Estos arcángeles tienen las alas levantadas, la actitud meditativa y vigilante y los brazos apoyados sobre la empuñadura de la espada.

Fue idea personal del arquitecto Diego Méndez el dotar a la gran nave de una reja siguiendo la tradición de las grandes Catedrales españolas. Fue el escultor cerrajero José Espinós Alonso quien ganó el concurso convocado para la realización de esta obra, y a quien se debe por consiguiente la realización esta magnifica reja de estilo plateresco de 11 x 11 metros.

Figuras de santos aparecen adosadas al cuerpo de la reja que está coronada por la figura del Apóstol Santiago

La nave principal de la Basílica de 88,40 m. De longitud, 18 metros de anchura y 19 de altura, se halla dividida en cuatro tramos por tres grandes arcos fajones.

Seis pequeñas capillas se insertan a derecha e izquierda de los muros de la nave. Cada una de estas capillas están coronadas por relieves en alabastro con advocaciones de la Virgen, todas ellas vinculadas a la idea del monumento.

Las capillas en corcondancia con la austeridad de su entorno, exhiben motivos marianos y trípticos pintados sobre cuero, que se asemejan a las tradicionales obras españolas del medievo. Estos trípticos como otras obras que más adelante veremos se deben a las expertas manos de los Lapayese, Padre e hijo.

En los espacios murales habilitados por los grandes arcos fajones, encontramos la magnifica colección de tapices del Apocalipsis de San Juan. Estos tapices están realizados a base de oro, plata seda y lana y datan de mediados del siglo XVI, fueron tejidos por el artista bruselense Guillermo Pannemaker. Fueron adquiridos por Felipe II y llegaron a España en el año de 1553. Se cree que el artista que pintó los cartones fue Bernardo Van Orley en Flandes. Están considerados como obras maestras del arte universal y han sido calificados como "la Capilla Sixtina del arte del norte". Cada uno de los tapices de esta colección tiene unas dimensiones aproximadas de 8,90m por 5,30m.

Si quieres saber mas sobre los tapices del Apocalipsis, pulsa aquí

Una vez finalizada la nave principal se asciende al Crucero por una escalinata de diez peldaños. Justo antes del Crucero podemos observar si alzamos la mirada las seis esculturas que representan a las Fuerzas Armadas, obras de Antonio Martín y Luis Antonio Sanguino.

En los espacios intermedios entre los grandes arcos del Crucero podemos observar las enormes figuras de los Arcángeles, obras, como tantas otras de Juan de Avalos, se trata de San Miguel, San Rafael, San Gabriel y Azrael el ángel de la muerte y guardián de los cementerios, encargado de conducir ante Dios las almas de los muertos.

El Altar Mayor se encuentra situado en el mismo centro del Crucero, que coincide exactamente con el eje de la Cruz que corona el Risco de la Nava en el exterior. La mesa del Altar, de una sola pieza de granito, sujeta una impresionante talla de Cristo. Fue un regalo de su escultor Beovides al General Franco. El maestro del escultor, el insigne Ignacio Zulóaga aportó su buen hacer realizando la policromía de la talla. El tronco de la Cruz es un enebro cortado personalmente por el General Franco en los ricos bosques de Valsaín (Segovia), junto a la Granja de San Ildefonso.

Uno de los más bellos momentos que se pueden admirar durante la celebración de los actos litúrgicos es el de la Consagración, cuando en el momento de alzar, la Basílica queda a oscuras y tan solo una tenue luz ilumina el Cristo del Altar Mayor desde la cúpula..

En la parte anterior de la mesa del Altar un relieve representa el santo Entierro y en la posterior la Santa Cena, así como en los casetones los símbolos de los cuatro Evangelistas. Todos ellos son diseños de Diego Méndez realizados en hierro dorado por Santiago Espinós, el mismo artista al que se debe la realización de la reja de entrada a la Cripta.

A la izquierda y derecha del Crucero y ocupando el extremo de los brazos de la cruz griega que conforma la planta de la Basílica, tenemos las capilla de Santísimo y del descendimiento.

La primera de ellas situada a la izquierda mirando al Altar Mayor de frente es la del Santísimo que alberga un magnifico Sagrario de 400 Kg. De plata dorada. Fue obra como tantas otras del artista José Espinós. En el techo de esta capilla podemos admirar un mosaico que representa la Ascensión del Señor y que es obra del pintor Victoriano Pardo Galindo.

En la capilla de la derecha o del Descendimiento, tenemos sobre el Altar una soberbia talla del Cristo yaciente labrada en alabastro, obra de Ramón Lapayese. Esta capilla es la última estación del Vía Crucis que rodea el valle. En cada una de estas capillas podemos observar en la pared y sobre dos puertas idénticas le leyenda "Caídos por Dios y por España R.I.P". Detrás de estas capillas se hallan los osarios divididos en nueve plantas, donde están acogidos los restos de los caídos de ambos bandos combatientes en la Guerra Civil Española. También existen diferentes osarios tras las Capilla de la nave principal. Se calcula que el número de restos acogidos en el Risco de la Nava oscila entre los 55.000 y 60.000.

EN la cabecera del Crucero se sitúa el coro de planta semicircular y con tres alturas. Realizado en madera de nogal por la familia Lapayese y con capacidad para setenta sitiales cuenta con dos asientos de honor, el de la izquierda reservado para el Abad tiene tallada en su respaldo la imagen de San Benito (Patrón de los Benedictinos, orden religiosa encargada del Culto en la Basílica). El de la derecha, reservado para el asistente de honor tiene representado a San Francisco de Asís en honor al fundador del monumento

El mosaico de la cúpula acapara todas las miradas de los visitantes. Obra del artista catalán Santiago Padrós Elías, esta maravilla del arte musivario contemporáneo cuenta con un número de entre cinco millones y medio y seis millones de piedras.

El mosaico representa principalmente a Cristo sentado, como un moderno Pantocrátor, rodeado de Ángeles a su alrededor. En diferentes agrupaciones se suceden representaciones de Santos, héroes, y mártires que caminan hacia la Gloria divina. La Virgen aparece en actitud orante, llena de humildad como es habitual en la iconografía cristiana.

Unos pocos metros antes del Altar Mayor, siempre de cara a el está la sepultura de José Antonio Primo de Rivera, fundador de la Falange española, nacido en Madrid, en la calle de Génova el 24 de Abril de 1903 y asesinado en la prisión de Alicante el 20 de Noviembre de 1936. Fue enterrado en Cuelgamuros el 31 de Marzo de 1959, un día antes de la inauguración del monumento.

Al otro lado del Altar Mayor, entre éste y el coro está la sepultura del General Franco, que la ocupa desde el 22 de Noviembre de 1975.